在绚丽多彩的诗歌长廊中，英国的十四行诗尤受青年朋友的喜爱。莎士比亚和伊丽莎白·白朗宁的有关作品，诗意盎然，脍炙人口。
十四行诗，按照它源起的普罗旺斯语，音译为“商籁体”，起初以它泛指中世纪流行于民间，用来歌唱和乐器伴奏的短小诗歌。第一位采用这种诗歌形式的，是意大利诗人雅科波·达·连蒂尼，他创作的十四行诗已经具有严谨的格律。从此，这种诗歌形式便象歌谣和抒情短歌一样，成为意大利抒情诗中流行的体裁。十四行诗格式固定，每首诗由两部分组成，前一部分是两节四行诗，后一部分是两节三行诗，共十四行。每行诗句通常是十一个音节，在诗的末尾押脚韵。到十三世纪末，十四行诗体的运用由抒情诗领域扩展到叙事诗、教谕诗、政治诗、讽刺诗，押韵的格式也多样化起来。
意大利文艺复兴时期，十四行诗的园地繁荣兴盛，诸花争艳。诗人彼特拉克是这种诗体的主要代表，他一生写了三百多首十四行诗，以浪漫的激情、优美的音韵、丰富多彩的色调，表现人物变化而曲折的感情，注进了新时代的人文主义思想。他的较完美的诗艺，成为其他国家诗人后来竞相模仿的重要诗体，对欧洲诗歌的发展产生了重大的影响。十四行诗也曾一度被冷落，但在十九世纪下半叶又得到复兴，二十世纪仍继续流行。
在意大利文艺复兴文学的影响下，十四行诗传入了法、英、德、西诸国，并适应各国语言的特点，产生了不同的变体。罗马首先把它移植到法国，成为十六世纪法国的重要诗歌形式。十六世纪中叶，十四行诗才被介绍到英国，传入德国的时间较晚，但也受到歌德等诗人的重视。十四行诗的艳丽花朵，在英国诗坛上开得最盛的是在十六世纪末，伟大的戏剧家和诗人威廉·莎士比亚（１５６４－１６１６）进一步丰富和发展了这一诗体，这位文学史上光华耀目的人物，在创作的２３年间，共写了３７部戏剧、两部长诗和大量诗歌，其中用六年时间写下１５４首十四行诗，每首由三节四行诗和一副对句组成，题是爱情与友谊，表达新兴资产阶级的理想和情怀。
十九世纪英国著名女诗人伊丽莎白·白朗宁，曾写过一组４４首的十四行诗，描绘了她与诗人白朗宁不平凡的爱情，她的病残被真挚爱情战胜，获得新生的幸福。她在这组抒情诗中，倾吐了自己内心深处的痛苦、挣扎、感激和爱情。请看：
当金黄的太阳升起来，第一次照上
你爱的盟约，我就预期着明月
来解除那情结、系得太早太急。
我只怕爱得容易，就容易失望，
引起悔心。再回顾我自己，我哪象
让你爱慕的人！——却象一具哑涩
破损的弦琴，配不上你那么清澈
美妙的歌声！而这琴，匆忙里给用上，
一发出沙沙的音，就给恼恨地
扔下。我这么说，并不曾亏待
自己，可是我冤了你。在乐圣的
手里，一张破琴也可以流出完美
和谐的韵律；而凭一张弓，真诚的
灵魂，可以在勒索、也同时在溺爱。
从中可见语句精练，比喻贴切、形象生动，才气横溢。她的十四行诗被认为是十九世纪中叶英国的优秀诗作。
（江苏： 金旭日 欧平）
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